都立水元公園の自然

カワセミの体長は１７cmほどで、スズメほどの大きさ。くちばしが長く、頭が大きく、首、尾、足は短い。

くちばしは黒いが、メスは下のくちばしが赤いのでオスと区別できる。

メスは下のくちばしが赤い

オスは上下のくちばしが黒い

また、若干雌より雄の方が色鮮やかである。頭、頬、背中は青く、頭は鱗のような模様がある。のどと耳の辺りが白く、胸と腹と眼の前後は橙色。足は赤い。

カワセミは本来は青くなく光の加減で青く見える構造色といいシャボン玉の色がさまざまに見えるのと同じ原理。 この美しい外見から「渓流の宝石」などと呼ばれる。特に両翼の間からのぞく背中の水色は鮮やかで、光の当たり方によっては緑色にも見える。 漢字表記が翡翠（ヒスイ）と同じなのはこのためである。